L’inconscient cognitif et la profondeur des opérations subliminales - Stanislas Dehaene - Cours de 68mn - Collège de France - 6 janvier 2009

Cours Collège de France - L'inconscient cognitif : une introduction historique et critique - Stanislas Dehaene
Durée : 68mn - Date : 06/01/2009
Intervenant : Stanislas Dehaene Chaire de Psychologie Cognitive Expérimentale
Premier Cours - L’inconscient cognitif : Une introduction critique

Les images subliminales : Mythe et réalité
En 1988, en pleine campagne présidentielle, le visage de François Mitterrand apparaît brièvement dans le générique du journal d’Antenne 2.
En 2000, le mot « RATS » accompagne une description du plan d’Al Gore dans un spot publicitaire de George Bush.
- Le mythe originel : En 1957, l’insertion de brefs messages invisibles (« Buvez Coca- Cola ») dans un film aurait conduit à une augmentation massive des ventes. Il s’agissait pourtant d’un canular, comme l’a avoué son auteur James Vicary.
- Les conséquences modernes : Thérapies subliminales, cassettes, vidéos de « développement personnel »...

Inscription dans la législation française et fréquents rappels à l’ordre
- Décret n° 92-280 du 27 mars 1992 modifié : « la publicité ne doit pas utiliser des techniques subliminales » entendues comme visant à atteindre le subconscient du téléspectateur par l'exposition très brève d'images.
- Recommandation adoptée par le Conseil supérieur de l'audiovisuel le 27 février 2002 : « le Conseil supérieur de l'audiovisuel a récemment pu relever sur l'antenne d'un service de télévision la présence d'images subliminales, introduites lors des opérations de montage mettant en oeuvre des technologies numériques. »

L’influence des images subliminales est-elle réelle ? Exemples issus du traitement des visages
- Peut-on présenter un stimulus émotionnel sans qu’il soit vu ?
Présentation pendant 33 millisecondes d’un visage exprimant la peur ou la joie, et suivi d’un visage « neutre ».
A la fin de l’expérience :
1. les participants déclarent n’avoir perçu que des visages neutres.
2. dans un test à choix multiple, ils ne choisissent que les visages neutres, pas les visages exprimant la peur ou la joie.
- Un tel stimulus peut-il entraîner des activations cérébrales mesurables et liées au contenu émotionnel ?

Conclusion de ces deux exemples :
- La psychologie et les neurosciences cognitives ont identifié des conditions expérimentales qui permettent de présenter un stimulus « subliminal », en dessous du seuil de conscience.
- L’imagerie cérébrale est suffisamment sensible pour détecter des activations évoquées, par exemple, par un visage subliminal qui porte une émotion de peur.
- De telles images sont également susceptibles d’influencer nos décisions supposés « conscientes » et « réfléchies » (effet d’amorçage subliminal) – bien que nous verrons que la durée de vie de ces effets est généralement très brève.
- Toute une série d’étapes distinctes de traitement cérébral sont susceptibles de se déclencher en réponse à une image subliminale.

La perception « subliminale » - Définition :
- “Subliminal perception occurs whenever stimuli presented below the threshold or limen for awareness are found to influence thoughts, feelings, or actions” (Merikle, 2000)
- Définition qui suppose
a - Un concept de seuil de conscience.
b - La capacité de le mesurer ou, au minimum, de se placer largement en dessous de ce seuil.
c - La capacité de mesurer, indépendamment, l’influence d’un stimulus sur la pensée, l’émotion ou l’action entreprise par les participants.

Questions abordées dans le cours :
1. Quelle sont les différentes manières de présenter un stimulus sans qu’il accède à la conscience ?
- De très nombreuses techniques existent
- Sont-elles toutes équivalentes ? Interrompent-elles le traitement cérébral à des étapes distinctes ?
- Nécessité d’une taxonomie de processus non-conscients.

2. Comment s’assurer qu’une image est bien subliminale ?
- Un rapport verbal suffit-il ? Ne sous-estime-t-il pas la conscience ? (biais de réponse, incapacité de verbaliser une conscience infra- linguistique...) Ou, au contraire, ne la surestime-t-il pas ? (peut-on s’exprimer sans conscience ?)
- Faut-il évaluer la non-conscience par une tâche secondaire ? Laquelle ?
- Il existe, dans ce domaine, une forme de circularité: seule une théorie aboutie de la conscience peut nous dire quelles performances mesurent réellement l’accès conscient, et lesquelles reflètent un traitement non- conscient.

3. La profondeur des opérations subliminales
- Jusqu’où un stimulus subliminal peut-il être traité sans pour autant accéder à la conscience ?
- Les étapes visuelles, y compris une forme d’invariance, ne nécessitent pas la conscience.
- Peut-on accéder au sens d’un mot ou d’une image sans en être conscient ?
- Nos décisions peuvent-elles être influencées par un stimulus non-conscient ?
- Le traitement subliminal est-il automatique ou « mécanique » ? Ou bien, peut-il être modulé par l’attention, les intentions et les instructions données au sujet ?
- Peut-on apprendre sans conscience ?
- Un stimulus non-conscient peut-il moduler le contrôle exécutif ?
- Les limites du traitement subliminal : Existe-t-il des fonctions mentales propres à la conscience ?

L’intérêt de l’exploration de la perception subliminale en psychologie cognitive
1. Caractériser ce qui, dans notre vie mentale, relève ou non du contrôle conscient.
2. Préciser la nature de l’accès à la conscience.
La méthode contrastive de Baars (1989) :
« contraster deux situations expérimentales minimalement différentes, mais dont l’une est consciente tandis que l’autre ne l’est pas »
3. L’amorçage subliminal constitue une excellente méthode pour étudier l’architecture cognitive sans (trop d’) influence des intentions et des croyances des participants.
a – En comportement: accélération des temps de réponse
b – En imagerie cérébrale: réduction de l’activation
c – Dans les deux cas, la méthode permet de mesurer « ce qui compte comme une répétition pour une étape donnée », et donc d’évaluer le code neural (cf cours 2005-2006)

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L’inconscient cognitif et la profondeur des opérations subliminales - Stanislas Dehaene

Source Collège de France : Premier Cours - L’inconscient cognitif : Une introduction critique - Stanislas Dehaene

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